清朝那些事24 神鹊衔朱果（1/2）

乾隆三十七年腊月，苏州府吴江县太湖边上的陈家村笼罩在一片愁云惨雾中。村东头那间青瓦白墙的农舍里，十六岁的陈阿福正蹲在灶台前，用竹勺慢慢搅动着砂锅里的药汤。药香混着窗外飘来的雪粒子，在不大的屋子里氤氲不散。

\"阿福啊，别熬了...\"床上的老妇人又剧烈咳嗽起来，枯瘦的手指死死抓着补丁摞补丁的棉被，\"娘这病...怕是好不了了...\"

\"娘您别说丧气话！\"阿福猛地站起身，木勺\"当啷\"一声掉进锅里，溅起的热汤烫红了他的手背，\"隔壁张郎中说了，只要找到长在太湖孤岛上的千年朱果，您的病就能好！\"

老妇人摇摇头，浑浊的眼睛里泛着泪光：\"那孤岛四面环水，冬季风浪大得能掀翻渔船，你爹当年就是...\"她哽咽着说不下去，两行清泪顺着深陷的眼窝滑落。

阿福握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。三年前父亲出海打鱼遭遇风暴，尸首至今未寻回。如今母亲又染上怪病，整日咳血不止，村里的郎中都说这是痨病，除非有千年朱果方能续命。

\"娘，您放心，我明天就去孤岛！\"阿福咬着牙说，\"就算拼了这条命，也要把朱果带回来！\"

深夜，阿福悄悄溜出家门，怀里揣着母亲缝的旧棉袄。月光下的太湖泛着冷冽的光，岸边的芦苇丛被寒风吹得沙沙作响。他解开系在老槐树上的小渔船，船身早已被虫蛀得千疮百孔，但这是陈家唯一的家当。

\"吱呀——\"船桨划破水面的声音惊起夜栖的水鸟。阿福借着月光辨认方向，孤岛在湖心若隐若现，像一头沉睡的巨兽。突然，东北风骤起，湖面掀起三尺高的浪头，小船在风浪中剧烈颠簸。

\"救命啊！\"阿福死死抓住船舷，咸涩的湖水灌进嘴里。就在他以为要葬身鱼腹时，一只巨大的喜鹊突然从天而降，双翅展开足有丈许，金色的尾羽在月光下泛着柔光。

神鹊用利爪抓住阿福的衣领，将他带离即将沉没的小船。阿福惊魂未定地看着身下的湖水，突然发现神鹊的右翼上有道深深的伤痕，鲜血正顺着羽毛滴落。

\"你受伤了？\"阿福轻声问。神鹊回头看了他一眼，眼中竟闪过一丝灵性。它载着阿福落在孤岛的礁石上，用喙指了指远处的悬崖。

阿福顺着神鹊指引的方向望去，只见悬崖上生长着一棵奇树，枝头挂着红彤彤的果实，在月光下宛如红宝石般璀璨。他小心翼翼地攀着藤蔓爬上去，摘了两颗朱果放进怀里。

当阿福回到礁石时，神鹊已经奄奄一息。它的伤口在流血，翅膀无力地垂着。阿福想起母亲常说\"救人一命胜造七级浮屠\"，便撕下衣襟为神鹊包扎伤口。

\"谢谢你救了我。\"阿福轻声说，\"等我治好娘的病，一定回来报答你。\"

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